「学者の間で一般に受け入れられている宗教の決定的な定義は存在しない。」 ブライアン・ロナルド・ウィルソン（Bryan Ronald Wilson）などの、この声明を共有することで、私たちは総合的な定義ではなく、宗教の主な要素を明確にするために以下が好まれています。 これまでに研究されてきた、識字能力の高い社会と低い社会に見られる5つの側面から、通常「宗教」と呼ばれる現象にアプローチすることは可能のようです。 この比較宗教現象の型は、ユハ・ペンティカイネンの論文『口頭のレパートリーと世界観』（Academia Scientiarum Fennica, FFC No. 219, Helsinki 1978年）の中に、 より完全な説明があります。
宗教の認識的な側面は、知的要因（「超自然的」なものの存在に対する宇宙観および世界観、価値観、信念といったもの）から成り立っている。「超自然的」とはつまり、ひとつまたは複数の神、または人々の運命、必要性、価値を見守るとされる「超常態」的な姿および力のことである。 この「他」の物語や神話、信念を含む伝承的事柄が世代から世代または人から人へと伝えられることは、宗教においてごく当たり前である。
彼らの出典・出所における、その主要な違いは、その宗教にある識字能力である。 識字能力の低い文化で口語的に語られた神話、「書物的宗教」の高度に体系化された神学的教義、宗教哲学の集積された資料には、すべてこの宗教の認識的な側面がある。 とりわけ、キリスト教やイスラム教、仏教といった意識的な宣教宗教の使命の支持者によって公にされてきたように、それはしばしば簡潔に定式化された「信条」として表現されている。
愛情や感情のレベルは、宗教的な感情、態度、体験を指す。 人は通常、何か超自然的なものに依存していると感じ、同時にそれと何らかのつながりを感じている。 宗教体験とは、自然と超自然との相互作用の状態であり、宗教的な人物、あるいはむしろその人物によって行われる伝承的事柄が、超自然的な人物またはその人の宗教的信念を支配する権威者との会合を実現させる状態のことである。
宗教における意欲的または行動的な側面は、行動の形式として、その行動レベルに見られる。 これには（生贄[いけにえ]、祈り、魔除け、宣言といった）個人やグループ、社会が、精神による超自然的な存在との融合や交信といった、伝統的手段の援助によって達成できる儀式や社会慣習が含まれる。
意欲的な側面にあるもうひとつの重要な部分は、道徳と関連している。 儀式や祭式のほかに、宗教は通常、特定の倫理的行動を前提にする。 これは、例えばこれまでの価値に到達できるように、その宗教で約束された報酬を獲得できるように、そして回避された規範と、タブーに違反した場合に罰が科されるように、特定の規範を観察した際に顕著となる。
社会的要因は、すべての宗教の基本的な部分を形成する。 宗教は通常、信者の宗教的見解を監視し、特定の任務を共に実行し、信者の宗教的、倫理的行動を管理するグループまたは社会的存在を前提としている。
これら、より大規模な社会のメンバーたちは（時に国家、小さなグループのものでさえ）通常、この世界、または「その他の」世界に共通する宗教によって、そのメンバーたちに課された共通の目標を達成するために協力し合う。 宗教的行動は、今日においても非常に社会的で、統制されているが、厳格に確立されてきた宗教は、以前あった重要性がかなり失われているようである。 代わりに、意識になく、確立されていない宗教性のプライバシーが強調され、それに従って、確立された教会の機能の多くがそれほど正式ではない宗教に置き換えられている。
文化的なレベルはあまり考慮されることがないが、宗教全般に関する限り、それは非常に影響力があり、また包括的な要素である。 それは基本的に、その宗教が実践されている生態的、社会的、文化的な環境において、その宗教に対する依存という形（時間と空間の両方）で現れる。
言語と民族性は、「文化としての宗教」における最も重要な変数のふたつである。 特別に考慮すべき事は、多くの人々にとって「宗教」は、独断的な信念や、信条への依存というよりも、「特別な生き方」や「生活様式」を意味するという事実である。 現代社会では、（受け入れ国とその環境に移った難民たち、地方から都会へと移った人たち、大都会のゲットーや道端の移民たちのように）人々が新しい環境へと移った後に自らの「宗教-社会-文化」のアイデンティティーを再発見した時、いわゆる「世界宗教」と呼ばれるものに対する国家、民族、地域といった意識的な変数が重要になった。
精査の結果、適合しない「宗教」の定義を受け入れるために、さまざまな世界的現象を推すのではなく、有神的で西洋的な意味合いを「宗教」の概念から外すべきであると結論付けた。
これから、サイエントロジーの背景と宗教の教義と実践の一般的な説明を与え、私たちが特定した5つの宗教の側面からサイエントロジーに取り組みます。
